ゲームをしても目が悪くならない人がいるのはなぜ？

ここでいう「目が悪くなる」とは何か？

私たちが日常会話で「目が悪くなった」と言うとき、その多くは「近視（きんし）」の進行を指しています。

近視とは、目に入ってきた光が網膜の手前で結像してしまう状態のことです。

特に子どもの成長期において、眼球の奥行き（眼軸長：がんじくちょう）が後ろ側に伸びすぎてしまうことで起こる「軸性近視（じくせいきんし）」が一般的です。

一度伸びてしまった眼軸長を元に戻すことは現代の医療でも難しいため、近視はいかに発症・進行を抑えるかが重要になります。

近視のなりやすさを左右するもの

近視にはさまざまな要因がありますが、ここでは特に関係の大きいものとして、近くのものを長時間見ること、屋外で過ごす時間、そして遺伝的な違いの三つを見てみます。

まず、ゲームでは画面を近い距離から長時間見続けることがあります。

近いものを見るとき、目はその距離にピントを合わせます。

読書や勉強、ゲームなど、近くのものを見る時間が長い生活では、近視になりやすくなることが研究によって確認されています。

一方、屋外で長い時間を過ごすことで、近視になりにくくなることも分かっています。

子どもを対象とした研究では、屋外で過ごす時間を増やすことで近視の発症が減ることが確認されており、現在では屋外活動は近視を防ぐ重要な要因として扱われています。

なぜ屋外で過ごすことが近視を防ぐのか、その詳しい仕組みまでは完全には分かっていませんが、屋内で近くを見る時間との違いだけでなく、屋外の明るい環境などが関係すると考えられています。

つまり、同じようにゲームをしている人でも、ゲーム以外の時間にどれくらい近くを見るのか、どれくらい屋外で過ごすのかによって、近視のなりやすさは変わるといえます。

そして、もう一つ大きな違いになるのが遺伝です。

近視になりやすい体質には遺伝的な違いがある

近視のなりやすさには、遺伝的な個人差があります。

近年の遺伝学研究では、近視や屈折異常に関連する1000を超える遺伝的変異が確認されています。

これは「近視になる遺伝子が一つある」という意味ではなく、多数の遺伝的な違いが、それぞれ近視のなりやすさに影響しているということです。

実際に、近視に関連する遺伝的変異を多く持っている人ほど、近視になりやすいことが研究によって確認されています。

また、こうした遺伝的な情報に環境要因などを加えると、近視になるリスクをより正確に予測できることも分かっています。

つまり、同じ時間ゲームをしていても、もともと近視になりやすい人と、なりにくい人では、近視になるまでの条件が同じではありません。

近視になりにくい側の遺伝的な組み合わせを持つ人もいるため、「ゲームを長時間しているのに近視にならない」という人が存在しても不思議ではありません。

遺伝だけで決まるわけではない

ただし、近視になりにくい遺伝的な傾向があれば、どれだけゲームをしても近視にならない、ということではありません。

遺伝的な傾向と、実際に置かれている環境は別々に影響します。

近くを見る時間が長く、屋外で過ごす時間が少ない生活を続けていれば、もともと近視になりにくい人でも近視になることがあります。

一方で、近視になりやすい遺伝的な傾向がある人でも、近くを見る時間や屋外で過ごす時間が少なければ、近視になりにくくなることがあります。

目を守るためにできること

ゲームをするときは、ゲームそのものだけを気にするのではなく、長時間近くを見続ける生活にならないようにすることが大切です。

ゲーム以外の時間には、屋外で過ごす時間も意識して持つとよいでしょう。

ゲームをすることと、目の健康を保つことは、必ずしも両立できないものではありません。

近くを見る時間と屋外で過ごす時間のバランスを意識してみるとよいでしょう。